我们都知道，自东周开始，整个天下便步入了一个礼崩乐坏、秩序涣散的时代。而这一切的根源，很大程度上可以追溯到西周末年。当时，周幽王在犬戎的猛攻下，国都镐京被攻破，王室实力骤然大减，从而丧失了对诸侯乃至整个天下的绝对掌控。
次年，郑庄公再次假借天子之名入侵许国，许国不敌，国君许庄公逃亡，郑庄公扶持支持郑国的大夫登位为许桓公。这一系列行为不仅严重削弱了周天子的权威，也为后世诸侯开了一个先例——一旦有称霸之心，便可借用天子的名义为自己谋利，定下了整个春秋时期的政治基调。 最关键的是，郑庄公首次将天子独有的权柄据为己用。以天子的名义册封诸侯，却未征得天子同意，这直接挑战了周天子的礼制权威，也彻底动摇了周天子的王权威信。 三、繻葛之战，周天子彻底丧失天下权威 公元前707年，周桓王十三年，郑庄公三十七岁，一场震动中原的战争爆发。周桓王不满郑庄公屡次冒犯天子权威，为重振威信，废除郑庄公卿士之位，亲自率王室大军并征召陈、蔡、虢、卫四国联军讨伐郑国。战前，周桓王信心满满，期望在战场上重塑天子尊严。 然而，意想不到的是，郑庄公的军队在战场上彻底击溃了周天子的联军。郑将祝聃一箭射中周桓王左肩，同时击碎了天子原本不可侵犯的威严。周桓王只得仓皇退走，从此，周天子的权威彻底扫地。之前周天子虽曾征讨叛乱诸侯，偶有败绩，但那都是对抗外敌。而这次，天子竟被治下诸侯在明面上击败，原本独享的礼乐制作与征讨权力荡然无存，自此再无能力独自掌握天下大旗。郑国由此跃升为中原第一大国，被后世尊称为春秋小霸。 四、后话 郑庄公去世后，他的儿子们为争夺王位互相残杀，郑国陷入长达二十多年的内乱，国力大幅衰落。在此期间，周边列强纷纷崛起：南方楚国兼并周边诸国直至与郑国接壤；北方晋国平息内乱、复兴国力；齐国在管仲改革下走上称霸之路。郑国逐渐衰落，成为二流小国。 实际上，郑国在四战之地、国力远不及晋、楚的情况下，能够屡次率领诸侯讨伐他国，甚至让周天子颜面尽失，本已不可思议。但郑庄公凭一己之力，将郑国硬生生拔高至超乎其自然实力的地位，其功绩与手段，足以与历代春秋霸主相提并论。然而，郑庄公为何未被历代史家列入春秋霸主？最根本原因在于，他过于强势，屡次挑战天子权威，在儒家学者眼中，这是大逆不道，自然无法获得霸主的认可。
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